Il a été estimé que les effectifs nord-américains de cette espèce pouvaient atteindre de 3 à 5 milliards d'individus, ce qui en faisait sans doute l'oiseau le plus abondant sur le continent.
Les forêts de la vallée du Saint-Laurent étaient visitées par des colonies de centaines de milliers d’individus d’une espèce de pigeon migrateur. Après avoir passé l’hiver dans le Sud, les tourtes (Ectopistes migratorius) revenaient passer l’été au Québec. Elles venaient se reproduire et se nourrir des graines d’ormes et d’érables, ainsi que des grains de céréales semés dans les champs.
L’abondance et le bon goût de la chair de ces oiseaux en firent un gibier de choix et un mets apprécié autant par les habitants que par la bourgeoisie donc la chasse commerciale est certainement l'une des causes majeures de la disparition de l'espèce. Par exemple, au Michigan, 25 000 oiseaux pouvaient être tués en une seule journée de chasse.
Associée au faible taux de reproduction de l'oiseau, cette chasse a provoqué la disparition de cette espèce. En 1914, la dernière Tourte est morte au zoo de Cincinnati.
