AP | 15.02.06
SAN JUAN, Porto Rico (AP) -- Des scientifiques pensent avoir découvert une
nouvelle espèce de poisson et au moins un vingtaine de types d'algues auparavant
inconnues lors d'une récente expédition dans une zone marine à la biodiversité
très riche: une montagne sous-marine au large de l'île de Saba dans les Antilles
néerlandaises.
Lors d'une mission de deux semaines en janvier sur le site de l'atoll de Saba
Bank, les plongeurs sont descendus deux fois par jour à 30 mètres de profondeur
pour prélever des échantillons. Leurs efforts ont permis de découvrir des algues
aux caractéristiques uniques ainsi qu'un poisson qui n'aurait jamais été
répertorié à ce jour: un gobi orné de taches orange. Il faudra peut-être un an
pour confirmer ces découvertes, dont les pêcheurs locaux espèrent tirer argument
pour demander l'éloignement des pétroliers qui passent à proximité de l'atoll.
"Nous découvrions littéralement une espèce par jour, c'est vraiment
remarquable", a commenté Michael Smith, scientifique du groupe écologiste
Conservation International, qui a cofinancé l'expédition avec les autorités
néerlandaises et l'organisateur de croisières américain Royal Caribbean's Ocean
Fund. "Il n'y a pas beaucoup d'endroits où ce soit encore possible dans les
Caraïbes ou si près de l'Amérique du Nord."
M. Smith décrit la zone comme "l'épicentre de la diversité pour les algues dans
les Caraïbes". Mark Littler, un botaniste marin, raconte que ses plongées ont
révélé des paysages comparables à de "mini forêts tropicales". "C'est un habitat
extrêmement important", souligne cet expert qui étudie les algues dans le monde
depuis 30 ans. "Nous avons travaillé dans l'ensemble des Caraïbes et avons
trouvé des zones de biodiversité remarquables mais pas autant que celle-ci.
C'est un système énorme."
L'atoll de 2.200 kilomètres carrés est plus grand que les cinq îles réunies des
Antilles néerlandaises mais il a été jusqu'ici peu étudié. Il est fréquenté par
une quarantaine de pêcheurs de Saba. AP
